Кейра Найтлі (або просто - Кіра) народилася 26 березня 1985 року у Великобританії (м. Теддінгтон, графство Міддлсекс) в результаті парі, яке уклали між собою її майбутні батьки – відомі британські актори Вілл Найтлі та Шерман МакДональд. Суть парі полягала в наступному: якщо Шерман, яка на той час залишила акторську кар'єру і вирішила зайнятися драматургією, продасть свою першу п'єсу, то в родині Найтлі з'явиться друга дитина. Молода сімя вже мала первістка - сина Калеба, який народився 1979 року. Оскільки Шерман парі виграла, британська література отримала ще одного драматурга, Вілл Найтлі – чудову доньку, а світовий кінематограф – нову зірку, Кейру Найтлі.

Про те, що вона буде актрисою, маленька Кіра вирішила ще у трирічному віці, тоді вона почала наполягати на тому, щоб і у неї, як у батька, був власний агент. А оскільки характер у дівчинки був впертий, і прохання звучало часто, батьки здалися. Вони пообіцяли найняти для доньки агента, але за однієї умови - якщо вона подолає свою дислексію. Дівчинка обзавелася окулярами і замість того, щоб проходити спеціальні тести в Асоціації Дислексії, почала старанно і наполегливо вчитися читати, згодом у Річмонді, де мешкала разом з батьками пішла до місцевої школи "Teddington School", а потім вступила до коледжу "Esher", де продовжувала старанно вчитися. Вона й досі вважає наполегливість однією з найкращих рис свого характеру.

Зусилля Кіри не були даремними - коли їй виповнилося шість років вона таки досягла успіху в подоланні своєї проблеми і батьки з свого боку дотрималися слова - найняли їй агента.

І, як виявилося, - не дарма. Якщо раніше вона брала участь лише у любительських спектаклях, інколи навіть авторства її матері, як наприклад "Після Джульєти" (After Juliet) або постановці "Сполучені Штати" (United States), написаній її викладачем драматичного мистецтва Йаном МакШейном, то у вісім же років, не без старань агента, вона вже дебютувала на телебаченні - в одному з епізоді телефільму "Королівська урочистість" (Royal Celebration) у ролі маленької дівчинки. До одинадцяти років в її портфоліо була участь в британських міні-телесеріалах і телешоу, що транслювалися всіма європейськими каналами, а також невеликі ролі у фільмах "Сільська справа" (A Village Affair), "Безневинна брехня" (Innocent Lies), телепостановці "Шукачі скарбів" (The Treasure Seekers), а також "Повернення додому" (Coming Home) з Пітером О'Тулом у головній ролі.

Важко сказати, як би склалась кар'єра Кіри Найтлі далі, якби не її дивовижна схожість з Наталі Портман, виконавицею ролі королеви Амідали у фільмі "Зоряні війни: Епізод I. Прихована загроза" (1999). Вражений схожістю дівчаток, Джордж Лукас запросив Кіру зіграти роль двійника королеви - Сабе в одному невеличкому епізоді. Сам же факт участі Найтлі в цьому проекті тривалий час залишався для всіх таємницею, особливо зважаючи на те, що пізніше їй інколи доводилося підміняти саму Портман. Після виходу фільма цей факт був помічений лише досвідченими фахівцями, всі інші були впевнені, що обидві ролі – і Амідалу, і Сабе – зіграла Наталі Портман. Це й не дивно, адже на знімальному майданчику в гримі та костюмах відрізняти їх навіть для рідних матерів було досить складно.

Перша ж серйозна робота Кейри Найтлі - роль Роз Флемінг у британському міні-серіалі "Олівер Твіст" (Oliver Twist), знятому за однойменним романом Чарльза Діккенса. Далі, у 2001 році була невелика роль у фільмі "Яма" (The Hole), де Кіра Найтлі вперше з'явилась оголеною, проте успіху цим не досягла, оскільки в центрі подій була більш яскрава молода актриса - Тара Рейд. Але найголовнішою подією 2001 року для дівчини стала перша її головна роль у фільмі "Дочка Робін Ґуда: Принцеса крадіїв" (Princess of Thieves), виробництва студії Walt Disney.

Влітку, саме коли Кіра здала підсумкові іспити (доречі отримала шість найвищих оцінок) їй запропонували зіграти чергову цікаву і досить складну роль у фільмі "Грай як Бекхем" (Bend It Like Beckham) - подругу дівчини-підлітка із індійської сім'ї, яка має зовсім недівоче захоплення - футбол, через яке змушена долати культурні упередження та релігійні забобони. Фільм став справжнім проривом у повернутій на футболі Британії, зібрав у світовому прокаті чималу касу і приніс молодій актрисі довгоочікувану відомість. Тим часом, Кіра продовжувала навчання у коледжі, обравши для поглибленого вивчення класику, англійську літературну і політичну історії, не забуваючи при цьому підшуковувати нові ролі і отримувати новий акторський досвід.

У 2002 році Кейра Найтлі знялася в історії про офіціантку-наркоманку в фільмі "Непорочний" (Pure), а також вперше спробувала себе у екранізації Вільяма Шекспіра - вона зіграла Елен у сучасній інтерпретації його твору "Сон літньої ночі" (Midsummer Night's Dream) під назвою "Зміна сезонів" (The Seasons Alter). Ця постановка проводилася під патронатом екологічної організації її матері - "Futerra", і ніякого заробітку дівчині не принесла, так само як і стрічка "Переддень нового року" (New Year's Eve).

Цього ж року Кірі довелося зробити важливий вибір. Ще у квітні 2001, на британській прем'єрі "Щоденників Бріджет Джонс" вона випатково зустрілася з досить відомим продюсером Енді Гаррісом, який мав для неї пропозиції цікаві, проте не сумісні із подальшим навчанням, отже у 2002 році Кейра Найтлі залишає коледж, щоб перейти на повний акторський робочий день. Щоправда, сама актриса запевняє, ніби це тимчасова міра, і вона планує закінчити навчання пізніше, а тим часом їде до Словаччини, де розпочинаються зйомки мінісеріалу за романом Пастернака "Доктор Живаго" (Doctor Zhivago) з Кірою в ролі Лариси Ґішар. На завершення цього плідного акторського року вийшов ще один фільм з участю Кейри Найтлі - "Грім у штанях" (Thunderpants), та завершилися зйомки у "Реальній любові" (Love Actually) - ця картина побачила світ у 2003 році, вже після наступної події, яка зробила її надпопулярною.

На чергове прослуховування, цього разу на головну жіночу роль у блокбастері "Пірати Карибського моря", яке проходило у Лондоні, Кіра через затори на дорогах ледь встигла, опинившись майже останньою в списку. Проте, можливо це й надало їй перевагу, адже свіже обличчя симпатичної юної актриси, її милий британським акцент та чималий успішний акторський досвід не могли не вразити стомлених кастингом творців фільму. Роль дісталась саме їй і Кейра Найтлі переїхала до Лос-Анджелесу, де в Карибському морі і розпочалися зйомки. Поява на екрані в компаніїи всесвітнього улюбленця Джонні Деппа та Орландо Блума не лише зробила актрису неймовірно популярною, але й внесла її до списку найдорожчих і найпопулярніших акторів Голівуду (“A-list”).

Власники фільму "Грай як Бекхем", тільки-но впізнали у новій зірці ту саму дівчину, яка знялася в їхній картині, на хвилі зацікавленості Америкою усім, що стосується Кейри Найтлі, вирішили заробити на її імені додаткові кілька мільйонів і повторно випустили на екрани американських кінотеатрів тисячу фільмокопій цієї картини. І варто зазначити, що вони не прогадали, а навпаки - вдвічі підняли рейтинг популярності фільму.

Напевно тому вже нікого не здивував і той факт, що Джеррі Брукгеймер для чергового свого проекту - екранізації легенди про короля Артура, заспросив саме Кіру. Зйомки відбувалися в Ірландії та Уельсі майже до кінця 2003 року і лише в наступному році фільм потрапив на екрани кінотеатрів. Стрічка отримала досить прохолодні оцінки критиків через погану кінематографію і провалилась в американському прокаті, але змогла зібрати непогану касу в світі, принаймні повернувши бюджет.

Розпочавшись в Шотландії, 2004 рік для Кейри продовжився в Канаді, де проходили зйомки триллера "Піджак" (The Jacket), в якому вона отримала роль в парі з Едріаном Броуді, котрий грав пацієнта психіатричної лікарні, чия свідомість мандрувала в часі, поки тіло піддавали тортурам, які колись називали лікуванням психічно хворих. По закінченню роботи над "Піджаком" Найтлі зайнялась модною нині в Голлівуді справою -місією милосердя, з якою відвідала Ефіопію, а також провела літо навідуючись у різні мальовничі і знамениті на її батьківщині місця під час зйомок суто британської картини - кіноадаптації роману Джейн Остін "Гордість і Упередженість" (Pride & Prejudice). За роль Елізабет Беннет в цьому фільмі Кейра Найтлі була номінована, як найкраща актриса, на Оскар та Золотий Глобус.

Наступною роботою стала для Найтлі картина "Доміно" (Domino), де актриса вирішила спробувати себе в зовсім новому для неї амплуа, втілити на екрані реально існуючу особу, доньку багатих батьків і модель, яка в один чудовий день вирішила все покинути і стати "мисливцем за головами" - людиною, яка полює за злочинцями, котрі порушили заборону суду на переміщення. Хаотичний стиль картини Тоні Скотта був оцінений глядачами та критиками ще гірше, аніж попередні стрічки Найтлі, а наступний фільм "Історії загублених душ" з цілим легіоном кінозірок залишився виключно фестивальною стрічкою, через що Кіра на деякий час втратила бажання експериментувати і повністю віддалася в руки авторів продовжень до "Піратів Карибського моря". Але, відчувши вже в третій частині, що тема себе вичерпала, в кількох інтерв'ю Кіра висловила небажання мати в подальшому щось спільне з Елізабет Свон, і повернулась до кіно, в якому вона вигладає найбільш природно - британських фільмів про кохання. Зокрема вона взяла участь в евранізації новели Яна МакЕвона "Спокута" (Atonement) про стосунки двох закоханих, яким на перешкоді стають злочин, брехня та друга світова війна, та спільний британсько-французько-японсько-італійський фільм "Шовк" (Silk) про французького контрабандиста, який вплутався в складний любовний трикутник і був змушений розриватись між кохаючою дружиною у Франції і таємничою коханкою в Японії. Наразі Кіра працює над ролями однієї з предків принцеси Діани Джорджіани Кевендіш, відомої британської аристократки зі скандальною репутацією, біографію якої опишуть у фільмі "Герцогиня" (The Duchess) та дружини товариша відомого поета Ділана Томаса для "Краю кохання"(The Edge of Love).

Попри таку велику кількість романтичних стрічок у фільмографії у самої Кіри довгий час були проблеми з особистим життям. Її стосунки з фотомоделлю Джеймі Дорнаном закінчились нічим, а після розриву з актором Делом Сіноттом пішли чутки, що останній навіть намагався через неї вкоротити собі віку. Втім, останнім часом Кіру дуже часто помічають в компанії з Рупертом Френдом, героя якого в "Гордості та упередженості" вона ненавиділа за військову форму і ницість характеру, і знову про них ходять чутки, але цього разу вже про можливе одруження. Залишається сподіватись, що Кіра знайде своє щастя, а поки що вона мешкає у Британії, в квартирі з видом на Темзу, котру планує оформити полотнами власного авторства, а вільні години проводить в пабі, слідкуючи за грою футбольної команди West Ham United F.C., палкою фанаткою якої давно є.