Рене Кетлін Зельвегер, акторка швейцарсько-норвезьких кровей, народилася 25 квітня 1969 року в маленькому містечку Каті, штат Техас.

Місто було настільки маленький, що там не було кінотеатрів і навіть кабельного телебачення, що з'явилося тільки в 1987 році. А перший художній фільм Рене подивилася тільки вже вчачись у коледжі. "У мене батьки - європейці", говорить акторка, "так що ми ніколи не влаштовували сімейних виїздів у кіно".

Рене і її старший брат Ендрю - перші з їхньої родини, хто народився в Америці й, треба сказати, обоє вони дуже пишаються своїм родом -коли Рене попросили вперше змінити її прізвище на що-небудь більше вимовне, вона категорично відмовилася. Друзі ж кличуть Рене просто "Зелл".

З дитинства акторка була оточена зовсім іншими світом, ніж її друзі. І причиною цьому були навіть не розходження між континентами, а, скоріше, розходження між системою цінностей, що панувала в їхній родині. Батьки надавали Рене і її братові волю з раннього дитинства, і їм зовсім не треба було бунтувати проти старших.

Рене просто обожнює всю свою родину, але почуття особливого благоговіння в неї ще з раннього дитинства викликав її брат Дрю. Вона випливала за ним по п'ятах і займалася всім тим, чим займався він. "Він почав грати в бейсбол і що ж, я теж стала грати, але не заради гри, а щоб бути з ним в одній команді. Я впевнена, він любив свою маленьку сестричку, що плуталася в нього під ногами. Він змушував мене біситися й божеволіти. Я обожнювала спорт. Любила повазюкатися в бруді. Так я й дотепер паливода: "

Коли Рене пішла в школу, то стала відвідувати драматичну студію (грала в декількох постановках), була активним учасником команди по легкій атлетиці, баскетболу й главою групи підтримки шкільної футбольної команди, а також у вільний час займалася гімнастикою. Вона мріяла потрапити на Олімпійські ігри, для чого навіть почала впритул займатися бігом і гімнастикою. Але через отриману травму зрозуміла, що їй не призначене одержати олімпійську медаль, чим були надзвичайно засмучені її батьки, що думали, що їхній син стане знаменитим актором, а дочка видатною легкоатлеткою.

Після закінчення школи в 1987, Рене покинула рідне місто й вступила в Університет міста Остін. Учачись на факультеті журналістики, Рене часто підпрацьовувала офіціанткою в "Sugar's" - знаменитому стріп-барі Остіна (але вона не була стриптизершею!).

Перший рік Рене жила в університетському гуртожитку в Добі Молл, а потім, назбиравши досить грошей, стала знімати квартиру, а через якийсь час почала брати уроки акторської майстерності. "Ці уроки були самими приємними із усього мого графіка занять", згадує Рене "І я займалася там, тому що мені це дійсно подобалося, акторство було не просто моїм юнацьким капризом, це було просто частиною мене".

Вона брала участь у декількох університетських постановках і все частіше їздила на своїй червонії Хонді в Даллас, пробуватися в кіно, однак усе, що їй удалося домогтися в той час - це зйомки в рекламі пива й ресторану типу fast food.

В 1988 році Рене вирішила побаловувать себе й завела вихованця - суміш лабрадору й колі, якого назвала Діланом, на честь улюбленого співака. Дотепер акторка любить свого чотириногого друга й не розстається з ним навіть на зйомках.

Закінчивши в 1991 році університет, Рене знялася в епізодичнихх ролях у декількох телефільмах: A Taste for Killing, Murder in the Heartland, My Boyfriend's Back.

Першою її невеликою перемогою стала роль у фільмі "Техаська різанина бензопилой" /The Return of the Texas Chainsaw Massacre/, де її партнером став Метью Макконехі. "Мені радили не ходити на проби", згадує Рене "але я подумала, що, або я піду туди й прочитаю який-небудь монолог, або однаково буду сидіти весь вечір у телевізора з пивом! ". И вона вибрала перше.

Під час цих зйомок Рене вирішила спробувалась на головну роль у фільм "Любов і кольт 45 - го калібру" /Love and a .45/, однак режисер К. Талкінтон відразу забракував її. Час ішов, а виконавицю ролі Старлін так і не знаходили... Тоді Рене вирішила випробувати долю ще раз і цього разу удача посміхнулася їй. Згодом режисер згадував проби: "Дарін (продюсер фільму) і я сиділи й слухали, як читає Рене, потім повернулися друг до друга й синхронно сказали, що це і є Старлін! ". Після цього фільму вона одержала номінацію за кращий дебют року і її, нарешті, помітили в Голівуді.

Практично відразу після переїзду в Каліфорнію в 1993 році, у її квартирі пролунав телефонний дзвінок із запрошенням на кастинг - у результаті Рене одержала контракт із Gallin-Morey & Associates (Beverly Hills) і обзавелася агентом/продюсером Джоном Каррабіно, що співробітничав у свій час із такими зірками, як Ніколь Кідман, Мерайа Кері й Майкл Джексон. Але на цьому вона не зупинилася й записалася також в Агентство Талантів /United Talent Agency (Beverly Hills)/, де в неї з'явився ще один агент.

Після 18 місяців перебування в Лос-Анджелесі Рене, нарешті-те, повезло. Затверджена виконавиця ролі головної ролі у фільмі Цілий Світ /The Whole Wide World/, Олівія Дабо завагітніла, і в Зеллвегер з'явився шанс потрапити в цю стрічку.

Коли Рене надіслали сценарій, вона зрозуміла, що це саме те, що їй зараз потрібно. У той час вона оплакувала втрату коханого, і роль Новелін Прайс допомогла їй сублімувати своє горе. Рене носила жалобу по-своєму бойфренду Сімсу Еллісону, з яким вона познайомилася в Техаському університеті, після концерту Остінської heavy-metal band, у складі якої й виступав Сімс У віці 28 років, у червні 1995 року він скоїв самогубство.

"The Whole Wide World" - це мелодрама, заснована на мемуарах Новелін Прайс Елліс, шкільної вчительки, що у молодості зустрічалася з автором літератури стилю "фентезі" Робертом Говардом (у фільмі його роль виконав Вінсент Д'онофріо), що вигадав Конана Варвара. "Коли я прочитала сценарій, то буквально закохалася в цих персонажів", згадує Рене "Новелін Прайс - смілива жінка, яку не хвилювали соціальні заборони. Адже люди не схвалювали її спілкування з низькопробним письменником."

Розмови, які ходили про цей фільм дійшли до Гаіла Левіна, менеджера по кастингу акторів компанії "TriStar". Він подзвонив Камерону Кроу (реж. "Джеррі Магуайр") і сказав, що в нього є на прикметі молода акторка, що могла б підійти в його новий проект. "Я просто рухалася вперед, дотримуючись наміченого плану. Потім раптом дзвінок від Кроу, що сказав, що йому хотілося б просто зустрітися із мною. Ми познайомилися. Під час другої зустрічі він уже запросив мене у свою картину. Раніше я зовсім не знала, хто такий Камерон Кроу й тим більше я не припускала, що до проекту притягнутий Том Круз! Але ми класно провели час разом:"

Так Рене була обрана на роль Дороті у фільм "Джеррі Магуайер", де й стала партнеркою Тома Круза. Як потім говорив Кроу, "ми вибрали Рене не тільки через її акторські дані, а повірте, вона - акторка від Бога, але й тому, що вона, можливо єдина, хто не став би фліртувати із Крузом на знімальному майдані". Варто помітити, що на цю роль претендували також Патриція Аркетт, Маріса Томей, Вайнона Райдер, Бріджит Фонду й Міра Сорвіно: Але удача посміхнулася саме Рене, що після виходу на екрани цієї стрічки стала по сьогодні знаменитою, однак, переважно на американському континенті.

Восени 1997 року Зеллвегер почала працювати над картиною Щирі Цінності /One True Thing/, де її партнерами стали Меріл Стріп і Вільям Херт, а в 1999 році знялася в "Холостяку" /The Bachelor/ із Крісом О'доннелом, однак жодна із цих картин не користувалася великою популярністю в глядачів.

Комедія "Я, Снову Я и Ірен" /Me, Myself & Irene/, що вийшла на екрани в 2000 році поклала початок роману Рене із Джимом Керрі, що, на жаль протривав менше року: Керрі зробив акторці пропозицію, однак після тривалих сумнівів, одержав все-таки негативну відповідь:.

фільм, Що Вийшов в 2000 році, "Сестричка Бетті" приніс Рене крім любові глядачів також і визнання критиків - акторка була визнана гідною премії "Золотий Глобус" і номінована на інші премії. А робота в картині "Щоденник Бріджит Джонс" допомогла Рене продемонструвати усьому світу на які жертви вона готова заради своєї професії - для того, щоб одержати роль у цій нашумілій екранізації роману Хелен Філдінг, акторці довелося сісти на "дієту" зі снікерсов і піци, у результаті чого вона погладшала на 10 кілограм, що для багатьох жінок рівноцінно катастрофі. Крім того, Зеллвегер оселилася в Англії й навчилася говорити зі справжнім британським акцентом, а для практики влаштувалася працювати секретаркою в одне з літературних видавництв, де ніхто так і не зрозумів, що ця миловидна дівчина не англійка й вуж тим більше відома голлівудська акторка.